Situación Actual del Cultivo del Tabaco en Colombia

 

Se estima que en el año 2009, 9,600 Has fueron ocupadas en el cultivo del tabaco en Colombia, produciendo cerca de 17,400 toneladas de tabaco verde, equivalentes a cerca de 87 mil millones de pesos. Lo anterior equivale aproximadamente al 1,3% del PIB agrícola del país . Del total producido por la industria, más de 4,000 toneladas de tabaco desvenado fueron exportadas a Brasil, México, Guatemala, Costa Rica, República Dominicana, Holanda y Estados Unidos, entre otros destinos.

El tabaco es uno de los cultivos con mayor intensidad de mano de obra por hectárea. Se estima que el cultivo del tabaco en 2009 generó más de 24,000 empleos rurales directos.

Las mayores concentraciones de cultivo de tabaco en Colombia se encuentran en los departamentos de Huila, Santander, Norte de Santander, Sucre, Bolívar, Tolima y, potencialmente, en la Zona Cafetera y en el norte del departamento del Valle. Actualmente el 63% de la producción de tabaco está ubicada en la zona de los Santanderes, el 21% en la zona del Huila, el 11% en la zona de la Costa Atlántica (Sucre y Bolívar) y lo restante entre las zonas de Tolima y el Eje Cafetero.

Programa de Expansión del cultivo de tabaco

Con el firme propósito de reiterar su compromiso con el país y a partir del mejoramiento de la calidad de la hoja de tabaco cultivada en Colombia, posible gracias a la implementación de los programas Buenas Prácticas Agrícolas de Philip Morris International, Coltabaco ha dado inicio a un plan de expansión del cultivo de tabaco en el país. El proyecto busca ampliar, en un período de 5 años, la producción que contrata la compañía actualmente (3,870 hectáreas; aproximadamente 40% del área total destinada en el país al cultivo de tabaco) en 13,544 hectáreas y orientar la mayor parte de dicha producción adicional a satisfacer la demanda del mercado internacional, el cual ofrece atractivas posibilidades de exportación, especialmente para la variedad de tabaco Burley (variedad en la que el Plan de Expansión de Coltabaco hace especial énfasis). El Cuadro 1 describe la distribución regional del plan de expansión:

Cuadro 1 - Distribución regional del plan de expansión (2004-2013)

 

El proyecto de expansión pretende llegar, en 2013, a una producción de 30.000 toneladas de tabaco verde que, al ser sometidas al proceso de desvenado, se reducen a 19,800 toneladas de tabaco procesado. El 18% sería destinado al consumo doméstico y el 82% restante se exportaría. De igual modo, esta expansión significaría un importante crecimiento en el número de empleos generados a partir del cultivo de tabaco, debido a la intensidad de mano de obra que éste requiere. Así, en cinco años, este plan de expansión podría ocupar directamente más de 40,000 trabajadores, lo que representa la creación de más de 30,000 empleos directos adicionales, respecto a los generados en 2009 a nivel nacional.

Riego y Productividad

En promedio, la productividad por hectárea de tabaco en Colombia oscila entre los 1,500 y los 2,100 kilos, dependiendo del tipo de tabaco y de la región en la que se cultiva. Por ser un cultivo de ciclo corto, el agricultor tiene la posibilidad de hacer dos cosechas anuales (principal y mitaca). Para el año 2009, las productividades observadas en la cosecha de mitaca son sensiblemente inferiores a las registradas durante la cosecha principal, primordialmente por factores climáticos.

La ausencia de pluviosidad suficiente para cubrir las necesidades del cultivo, especialmente en la Costa y Santander, incidió de manera sustancial en el rendimiento obtenido en dichas zonas. Por su parte, las bajas productividades observadas en el Eje Cafetero obedecieron a la volatilidad climática que afectó a la región y que se tradujo en una amplitud térmica que afectó el tabaco drásticamente en la etapa de curado.

Por tipo de tabaco, la sequía afectó principalmente al tabaco Negro, predominante en Santander. La productividad del tabaco Burley de la Costa y de la Zona Cafetera se vio reducida por los factores descritos anteriormente. En total, 1,113 agricultores arrojaron pérdidas debido a la sequía y hubo una reducción de cerca del 30% del volumen de compra de hoja estimado inicialmente por Coltabaco.

Con el fin de contribuir a aliviar la difícil situación que enfrentaron los agricultores tabacaleros, Coltabaco, en coordinación con el MoA, lanzó un programa integral de alivio a la sequía que busca garantizar la continuidad y sostenibilidad del cultivo de tabaco. El plan tiene tres componentes: refinanciación de deudas 2009; condonación de intereses; y ampliación del acceso a los sistemas de irrigación.

Actualmente, más de 1,100 agricultores (28% de la población con quienes la compañía tiene contratos de compra de la cosecha) obtuvo pérdidas derivadas de los resultados de la cosecha 2009 y la deuda total frente a la compañía estaría alrededor de los 2,800 millones de pesos. En consecuencia, la propuesta de Coltabaco consiste en refinanciar la totalidad de la deuda pendiente, a un plazo de 1 año, sin intereses; y ofrecer una segunda financiación para la cosecha 2010. De otro lado, se estima una deuda por concepto de intereses corrientes e intereses de mora equivalente a 480 millones de pesos (cosecha 2009) y la compañía ha tomado la decisión condonar esta obligación.

Finalmente, el tercer componente del plan de alivio de sequía consiste en apoyar el mejoramiento de la rentabilidad del agricultor a través del diseño de un programa de irrigación que busca aumentar la presencia del riego de los niveles actuales al 87% de los cultivos de los tabacaleros que contratarán con la compañía, en un periodo de 4 años.

El programa consiste en construir reservorios suficientes para el almacenamiento de aguas de lluvia, así como los sistemas de riego asociados que transportan el agua al cultivo, garantizando la producción normal en años con períodos de sequía. El objetivo es que el sistema de riego les permita a los cultivadores no sólo aumentar su productividad en la cosecha de tabaco, sino también en los cultivos complementarios y/o de pan coger, a través de la aplicación de soluciones simples individuales, diseñadas para que sean óptimas según las características de los predios de cultivo para cada agricultor, así como del suministro del entrenamiento técnico para el manejo del riego. El programa también incluye un componente medioambiental, que contribuye a la utilización de aguas lluvias y reduce los niveles de erosión y desgaste de los suelos; garantizando la sostenibilidad del cultivo del tabaco y la protección y conservación de los recursos naturales.

Como se observa en la Gráfica, el objetivo es ofrecer soluciones eficientes, razón por la cual los esfuerzos están concentrados en los sistemas de riego más simples y económicos, tales como los sistemas de irrigación localizada, por gravedad.

Alternativas de sistemas de riego

 

La implementación del proyecto se inició a comienzos de 2010, y prevé una inversión que supera los COP 2,200 millones. El valor estimado del proyecto, para los 4 años, es cercano a los COP 13,700 millones (valores corrientes). El costo estimado por hectárea es de COP 3,2 millones y el estimativo de vida útil para cada sistema es de aproximadamente 5 años.

Este programa, liderado por Coltabaco, cuenta con la participación del Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural, Fedetabaco e involucra directamente a los Gobiernos Departamentales y Municipales. En términos de la inversión, Coltabaco aportará COP 1,500 millones anuales para esta iniciativa y financiará el aporte del agricultor, que corresponde al 30% del valor del sistema, a 3 años y sin intereses. A la fecha, Fedetabaco ha comprometido un aporte equivalente a la construcción de 300 reservorios en el Departamento de Santander y los Gobiernos Departamentales y Municipales apoyarán el proyecto con su maquinaría disponible para la ejecución de las obras civiles (de acuerdo con su capacidad financiera, podrían también hacer aportes monetarios).

Al 30 de Junio del año en curso, los avances del programa de riego, por Departamento fueron los siguientes:

 

De acuerdo con los estimativos de Coltabaco, basados en el análisis de los rendimientos históricos (últimos 5 años) por región y por tipo de tabaco, la ampliación de la cobertura del riego permitirá incrementar la productividad de las hectáreas cultivadas, en promedio, en 15%. De esta manera, con una inversión promedio de COP 160,000 por cosecha (por 6 cosechas) el agricultor podrá percibir ingresos adicionales cercanos al COP 1 millón por cosecha.

Fuente: www.periodicoelsol.net